L’atmosphère (du grec atmos = vapeur) est un mélange de gaz et de vapeur d’eau, répartie en couches concentriques autour de la Terre (troposphère, stratosphère...).
Trois paramètres principaux caractérisent l’état de l’atmosphère :
- la pression : pesant 5600 millions de tonnes, l’atmosphère, retenue par la pesanteur, exerce une pression importante à la surface du globe. Dans nos régions, elle varie de 950 à 1050 hectoPascals.
Les 9/10èmes de la masse atmosphérique occupent les 10 premiers kilomètres au dessus de la surface terrestre (troposphère).
Les zones de basses pressions sont appelées dépressions ; celles où les pressions sont élevées, anticyclones.
- la température : très variable en fonction de l’altitude, la longitude, la saison, les conditions météo..., elle diminue depuis le sol jusqu’au sommet de la troposphère, sauf cas très particuliers.
- le taux d’humidité (ou hygrométrie) : plus l’air est chaud, plus il peut contenir de vapeur d’eau.
Ainsi une tempête correspond à l’évolution d’une perturbation atmosphérique ou dépression, où se confrontent deux masses d’air aux caractéristiques bien distinctes (température, humidité...).
Cette confrontation engendre un gradient de pression très élevé, à l’origine de vents violents et le plus souvent de précipitations intenses (pluies...).
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Le risque tempête
